Değerli taşların çoğu mineraller veya kayalardır ve yerkabuğundaki oluşan yerlerde veya kayaların aşınmasından kaynaklanan çatlaklarda bulunur. Mücevherler için faydalı görünen güzel kristalize minerallerden sadece çok azı standartları karşılar ve yeterince güzel, dayanıklı, nadir ve satılabilir taşlara kesilecek kadar büyüktür. Bir doğal nesne sınıfı olarak değerli taşlar son derece nadirdir.
Dünyayı yaklaşık yüz kimyasal element oluşturur. Oksijen ve silikon, yerkabuğunda açık ara en bol bulunan elementlerdir ve çoğu mineralde bulunurlar. Değerli taşlarda ise ametist, akuamarin, zümrüt, granat, peridot, topaz, turmalin ve zirkondaki ana maddelerdir. Oksijen, yakut, safir, krizoberil ve spinelde önemli bir bileşendir.
Bir mineral formu olarak, belirli atomlar birbirini çeker ve kendilerini kristal yapı adı verilen düzenli bir geometrik desende düzenlerler. Tüm mineral kristallerinin atomları, on dört temel modelin bir kombinasyonunda düzenlenmiştir.
Mineraller genellikle kayalarda kristal taneler halinde bulunur. Taneler çok sınırlı bir alan için komşularıyla rekabet ettiğinden, genellikle tam kristal şekillerin oluşması için yer yoktur. Zaman, kristal büyümesinde bir başka önemli faktördür. Erimiş kaya hızla soğuduğunda, doğal cam veya küçük kristaller oluşur. Daha yavaş soğutma süresi, daha büyük kristallerin büyümesi için zaman verir. Koşullar uygun olduğunda büyük kristaller oluşabilir. Kayalardaki çatlaklar veya oyuklardaki açık alanlara yavaş yavaş büyüyebilirler.
Bazen mükemmele yakın kristaller bulunur. Bir mineralin iç atomik yapısı, kendine özgü dış kristal şeklini belirler. Kristal şekli genellikle değerli taş minerallerini tanımlamaya ve birbirinden ayırt etmeye yardımcı olur.
Günümüzde laboratuvarlarda birçok taş üretilebilmektedir. Sentetik taşlar, doğal olarak oluşturulmuş değerli taşlarla aynı kimyasal bileşime ve fiziksel özelliklere sahiptir. Simüle edilmiş bir taş, doğal bir taş gibi görünebilir, ancak benzerlik burada sona ermektedir.
Diğer değerli taşlarda olduğu gibi, en değerli taşlar minerallerdir. Ancak bu mineral, doğada oluşan ve benzersiz bir iç atomik yapıya, kristale sahip olan kimyasal bir element veya bileşiktir. Mineraller genellikle kayalarda meydana gelen inorganik süreçler nedeniyle oluşur.
Ayrıca, dünyanın her yerinde maden yatakları bulunabileceğinden, çeşitli değerli taşlar da bulunabilir.
Aslında, birçok mücevher ve taş Güney Afrika’dan geliyor ve endüstrinin sağlam kalmasının da en büyük nedenlerinden biridir.
Bu tür parlak taşları elde etmek için kullanılan madencilik teknikleri ise oldukça ilgi çekicidir.
Aşağıda, listelediğimiz Güney Afrika’da çıkmakta olan değerli taş ve minerallerinin bir listesi bulunmaktadır:
• Chatoyant Quartz | • Krizoberil • Pirop • Fosfofillit • Labradorit • Dravit • Taaffeit • Rutil • Tugtupite • Lapis Lazuli • Turkuaz • Sillimanit • Oligoklaz • Spodumen • Alçı • Tektit • Kabuk |
